La Pagani Zonda R reste l’une des voitures de circuit les plus radicales jamais conçues. Dévoilée en 2007 au Salon de Genève, cette machine non homologuée pour la route a été produite à seulement 15 exemplaires. Son objectif ? Rivaliser avec la Ferrari FXX et la Maserati MC12 Corsa en repoussant toutes les barrières techniques. En juin 2010, elle pulvérisait le record du Nürburgring en 6 minutes 47 secondes, prouvant que l’obsession du détail d’Horacio Pagani portait ses fruits.
Une voiture de circuit extrême pensée sans compromis
L’histoire de la Zonda R commence en 2006, lorsqu’un client fortuné de Pagani commande une version ultime de la Zonda avec une philosophie « money no object ». Pas de contraintes budgétaires, pas de règlement de course à respecter, juste la quête de la performance absolue.
Le prototype fait sensation au Salon de Genève en mars 2007, mais il faut attendre janvier 2009 et le Salon de Vienne pour découvrir la version de production. Entre temps, Pagani a repensé 90 % de la voiture par rapport à la Zonda F existante.
Contrairement aux autres Zonda routières, la R se positionne comme un outil de circuit pur, concurrent direct de la Ferrari FXX lancée en 2005. Elle n’a jamais été conçue pour rouler légalement sur route ouverte, ce qui a libéré les ingénieurs de toute contrainte d’homologation.
Un châssis repensé à 90 %
Le cœur de la Zonda R repose sur un monocoque en carbone-titane, un matériau composite inédit développé par Pagani lui-même. Cette structure marie les propriétés du carbone (légèreté) et du titane (résistance), offrant une rigidité exceptionnelle. Un arceau chromoly intégré renforce encore la solidité de l’ensemble.
Les dimensions ont été revues pour optimiser la stabilité à haute vitesse. L’empattement gagne 47 mm, la longueur totale s’étend de 394 mm et les voies s’élargissent de 50 mm par rapport à une Zonda F. Ces modifications transforment radicalement le comportement dynamique.
Résultat : un poids contenu à 1 070 kg, soit 170 kg de moins qu’une Zonda F déjà légère. La suspension à double triangulation utilise des bras en Avional forgé (alliage d’aluminium aéronautique), des ressorts hélicoïdaux à tirage et des amortisseurs Öhlins réglables. Les freins en carbone-céramique de 380 mm sont montés aux quatre roues, avec étriers Brembo et système ABS Bosch Motorsport spécifiquement calibré.
Le V12 Mercedes CLK-GTR libéré de toute contrainte
Sous le capot arrière se cache un moteur V12 6.0 litres Mercedes-AMG M120, dérivé du bloc qui équipait la Mercedes CLK-GTR de compétition. Cette base GT1 a été développée pour les 24 Heures du Mans et le championnat FIA GT dans les années 1990.
Pagani a poussé la préparation bien au-delà des spécifications de course. La puissance atteint 750 chevaux à 7 500 tr/min et 710 Nm de couple à 5 700 tr/min, contre 600 ch bridés pour la version GT1 limitée par des restricteurs d’air. La puissance spécifique grimpe à 125 ch par litre.
Pour atteindre ces chiffres, les ingénieurs ont installé douze papillons mécaniques indépendants, un nouveau système d’injection SFI, une admission en fibre de carbone avec prise d’air sur le toit et un échappement non silencieux en Inconel 625 (alliage haute température) formé par hydroformage et traité avec un revêtement céramique. La boîte séquentielle Xtrac 672 à six rapports change les vitesses en seulement 20 millisecondes. Le carter en magnésium allège l’ensemble tandis qu’un embrayage multidisque de compétition et un différentiel autobloquant transmettent la puissance aux roues arrières. Le contrôle de traction Bosch Motorsport propose 12 modes de réglage différents.
Des performances qui fracassent les chronos
Les accélérations de la Pagani Zonda R donnent le vertige. Le 0 à 100 km/h est bouclé en 2,8 secondes et la vitesse maximale théorique atteint 375 km/h. Le freinage n’est pas en reste : la voiture passe de 100 à 0 km/h en moins de 30 mètres.
Le 30 juin 2010 marque un tournant. Le pilote d’essai Marc Basseng établit un nouveau record sur la boucle nord du Nürburgring avec un chrono de 6 minutes 47 secondes. Ce temps pulvérise le précédent record détenu par la Ferrari 599XX de 11 secondes. Plus impressionnant encore : Basseng avait réalisé 7 minutes 24 secondes au volant d’une Zonda F Clubsport, soit 37 secondes de différence.
La Zonda R a aussi tourné sur le circuit d’essai de Top Gear en 1 minute 08,5 secondes, le troisième meilleur temps jamais enregistré. Mais elle a été disqualifiée du classement officiel Power Lap car elle n’est pas homologuée pour la route, règle imposée par l’émission.
Une aérodynamique de Formule 1 adaptée à la piste
L’efficacité aérodynamique de la Zonda R repose sur une conception radicale. Le fond plat est presque entièrement fermé, créant un effet venturi maximal. À l’avant, un splitter surdimensionné canalise l’air vers les radiateurs et les freins tout en générant un appui considérable.
L’arrière adopte une philosophie extrême. L’aileron réglable monté sur deux pylônes centraux peut être ajusté selon les circuits, tandis qu’un diffuseur à huit lames extrait l’air sous la voiture. Des canards latéraux à l’avant affinent l’équilibre aérodynamique.
La carrosserie arrière est volontairement minimaliste, presque squelettique. Cette ouverture maximale permet d’évacuer la chaleur considérable produite par le V12 même lors d’utilisations intensives sur circuit. Des prises d’air latérales supplémentaires refroidissent les freins arrière. L’ensemble génère un appui aérodynamique qui permet des vitesses de passage en courbe exceptionnelles. À haute vitesse, la voiture peut encaisser 1,25 g en virage grâce à cette aérodynamique agressive et aux gommes slick Pirelli P Zero spécialement développées pour la Zonda R.
Les évolutions ultimes : Revolución et R « Revolución Specification »
En juin 2012, lors du Festival of Speed de Goodwood, Pagani dévoile la Zonda R Evolution. Cette version rehaussée arbore une livrée blanc nacré avec carbone apparent sur le nez. La puissance grimpe à 760 chevaux, l’aérodynamique gagne en efficacité avec de nouveaux appendices avant et un aileron central vertical. Mais ce prototype unique ne sera jamais produit en série et servira de base à la version suivante.
En juin 2013, lors du rassemblement international Pagani « Vanishing Point », la marque italienne présente la Zonda Revolución, ultime évolution de la lignée R. Le moteur pousse désormais 800 chevaux à 8 000 tr/min et 730 Nm de couple, pour un rapport poids/puissance de 758 ch par tonne. La boîte Xtrac reste identique avec ses changements de rapport en 20 millisecondes.
La grande nouveauté ? Un système DRS (Drag Reduction System) inspiré de la Formule 1. Ce dispositif offre deux modes d’utilisation : manuel via un bouton au volant, ou automatique selon des algorithmes développés par Pagani. L’aileron arrière bascule entre configuration d’appui maximum et minimum en fonction de l’accélération latérale (0,8 g minimum) et de la vitesse (100 km/h minimum). Les freins adoptent des disques CCMR dérivés de la F1, 15 % plus légers que les carbone-céramique classiques, avec une rigidité accrue et des températures de fonctionnement réduites. Leur durée de vie est multipliée par quatre. Seulement 5 exemplaires de la Revolución ont été produits, au prix de 2,2 millions d’euros hors taxes.
Un cas particulier mérite l’attention : la Zonda R « Revolución Specification ». Il s’agit du cinquième exemplaire de Zonda R produit, renvoyé à l’usine en décembre 2014 pour recevoir des modifications répliquant la Revolución. Le moteur gagne 30 chevaux pour atteindre 780 ch, l’aérodynamique reçoit l’aileron secondaire et les canards avant, et la suspension adopte de nouveaux amortisseurs Öhlins. Cette pièce unique a été vendue par RM Sotheby’s pour 5,34 millions de dollars en 2023, puis revendue en Australie pour 11 millions de dollars australiens en 2024.
Production et rareté : 15 exemplaires seulement
La production initiale de la Zonda R prévoyait 15 unités clientes plus le prototype. Dans les faits, seuls 10 exemplaires clients ont finalement été assemblés entre 2009 et 2010, en plus du prototype présenté en 2007.
La crise financière de 2008 a considérablement affecté le marché des supercars ultra exclusives. Même pour une clientèle fortunée, l’instabilité économique mondiale a freiné les acquisitions de voitures à plus de 1,5 million d’euros destinées uniquement à un usage circuit.
Les 5 Zonda Revolución produites en 2013 viennent compléter cette famille très restreinte. Au total, l’ensemble de la lignée Zonda R compte donc 16 voitures produites (1 prototype R, 10 R clientes, 5 Revolución) plus la R « Revolución Specification » unique.
Aujourd’hui, ces machines figurent parmi les Pagani les plus recherchées par les collectionneurs. Leur rareté extrême, leurs performances historiques et leur statut d’ultime évolution de la lignée Zonda en font des pièces de collection exceptionnelles. Certaines sont désormais exposées dans des musées privés, d’autres continuent d’écumer les circuits lors d’événements privés organisés par leurs propriétaires.
Un héritage qui transcende la route
La Pagani Zonda R représente bien plus qu’une simple déclinaison de circuit d’un modèle routier. Elle incarne la philosophie d’Horacio Pagani poussée à son paroxysme : créer « una macchina con anima », une voiture avec une âme, sans compromis ni contraintes réglementaires.
Cette machine a aussi servi de laboratoire roulant pour le développement de la Huayra, remplaçante de la Zonda. Le monocoque carbone-titane, certaines solutions aérodynamiques et l’approche globale du châssis ont directement inspiré la conception de la génération suivante.
Vingt ans après la présentation de la première Zonda en 1999, la R demeure une référence absolue dans l’univers des supercars de circuit. Son record du Nürburgring de 2010 témoigne encore aujourd’hui de son niveau de performance exceptionnel, rivalisant avec des machines bien plus modernes. Pour les passionnés, elle reste l’expression la plus pure et la plus radicale de ce qu’une petite manufacture italienne peut accomplir lorsque l’art, la technique et la passion se rencontrent sans limites.
